夏天，江南的最高温度天天摄氏30度加，部分地区甚至飙升至近40度。

由于江南水道纵横，气候相对潮湿，同等温度，热感比华北、西北等地区更加明显，大部分人在室外呆上十分钟就会汗流浃背，衣服湿了一大片，这种温度按道理是不适宜外出旅行的，可七八月份正好学生放暑假，很多家长特地抽出时间带孩子出门游玩，高年级的学生也有不少自由行出游的。

因为暑假的加持，在江南众多旅游城市里面，相对低调的苏州成为热门之一，不仅拙政园、留园、狮子林等经典园林挤满游客，就连平时游客相对不多的山塘街也人头攒动。

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游客从早上八点钟开始便大批量涌入这条唐代始修的街道，傍晚达到顶峰。游客的密集程度让人想起春节时的集市，一些游船码头排起了一百多米的队伍，各种商店生意兴隆。

一些古老的玩儿被搬到了大街上，吸引来自全国各地的游客驻足，好奇心最强的是十岁以下的小朋友。稍为年长的人可能对西洋镜还有点印象，年轻人大都不知是什么东西。所谓的西洋镜其实就是一种游戏器具，艺人会提前在匣子里装上画片儿，人眼通过匣子的小孔可以清楚地看到放大的画片。

地面上密密麻麻都是人潮，河道上的船儿也不闲着，在暑假期间，船夫从早忙到晚，很少有停歇的时间。我去的时候是周四，属于常规工作日，如果是周六和周日，山塘街的拥挤程度难以想象。

山塘街总共3600米，尽头去到吴中名胜虎丘山，现在开发成旅游景区的只是一小段，其他大部分路段都没有开发，这些地段住了不少苏州本地人，是最有姑苏生活风情的地方，由于不在开发片区内，基本见不到游客。

山塘街最大的亮点是不收取门票，其景观和江南其他名古镇有很多相似之处，只是绝对区域没有西塘、周庄等古镇大。

苏州将老城保护起来，使古城区没有出现各种乱七八糟的现代化建筑，保持了古风的统一性，这点非常值得称赞。

山塘街最有姑苏韵味的地方是茶楼，可以听到评弹或昆曲，如果你足够细心，还会发现外围有一套古典式宅院，名叫唐少傅白公祠。这套宅院的“主人公”是唐代的白居易，他曾经写过传世名作《长恨歌》，详细描写了唐明皇与杨贵妃的爱情。

唐少傅白公祠并不是唐代建筑，而是清朝嘉庆年间为纪念白居易为苏州所做出的贡献所建，如果白居易在公元825年没来过苏州做官，也许就没有今天的山塘街了。