大本曲在大理地区流传，最低也有五六百年的历史，传统演唱的曲本相当丰富，不少优秀作品经过千百年的演化锤炼而成为经典，口耳相传，至今仍为广大人民群众所喜爱。关于民间流传的大本曲演唱本子，有人说三十六种，七十二记，共一百零八本。于上世纪八十年代初，大理县文化馆的文艺工作者深入民间作广泛调查，发现总数已达到一百一十六本之多。

    这一百一十六个曲本，良莠皆有，差参不齐，有精华，也有糟粕。当然能够流传至今，无论从内容到艺术形式，都有值得保留的地方。千百年来，白族人民用大本曲来歌唱自己的生产生活，爱情和苦情，揭露旧社会的黑暗，歌颂本民族的英雄，它凝结了白族人民的智慧、心血和感情。所以大本曲在白族历史文化发展的过程中，有不可替代的作用。

    大本曲在解放前，一直没有专业班社组织，始终保持了群众自演、自唱、自乐的方式。解放后，大本曲才受到党和人民群众的重视和保护。五十多年来，党的文艺政策，才使大本曲这株古老的民族文艺之花，老树发新芽，开出绚丽夺目的花朵。从上世纪六七十年代起，大理州、大理县党委和政府，先后举办过多次大本曲民间艺人培训班、讲习班。不仅培养了一批又一批大本曲民间艺人，还组织一些艺人开展大本曲创作，创作了一大批优秀的大本曲，配合各个时期政治形势进行宣传演唱，既丰富了群众文化生活，也收到较好的宣传效果。

为推动大本曲的迅速发展，于上个世纪在一些老艺人和文艺团体的探索下，大本曲从一人演唱，一人弹三弦伴奏的简单曲艺，逐步发展成戏曲。产生了有深远影响的大本曲剧。如《上关花》、《杜朝选》、《窦义下科》、《夫妻竞赛》等剧目的产生，使大本曲迅速发展成有说有唱，有戏有舞的戏剧。此后大本曲与吹吹腔结合，于1960年被省州正式命名为“白剧”，同时州里也成立了白剧团，一个新兴剧种由此而诞生。在今后的几十年中，白剧团编导演出的《红色三弦》、《望夫云》、《苍山红梅》、《阿盖公主》、《苍山会盟》、《白洁圣妃》等白剧，多次上北京演出，获得多种全国性大奖。其中《望夫云》还被拍成电视在全国播放，产生深远影响。我们深信大本曲这朵祖国民族艺苑中的奇葩，将以强大的生命力，不断绽放出绚丽夺目的光彩。