大本曲是一种白族民间曲艺，曲牌丰富，曲调优美，旋律委婉动听，具有浓郁的白族音乐特点和民族气息，是我国民族民间曲艺大花园中的一朵奇葩。

    演唱大本曲一般从农历春节开始，到九月九关门。为何形成这样一种习惯呢？一是大本曲多在白族的本主节、三月街、绕三灵、火把节、中秋节等庙会或节日举行，这些节日多集中在这段时间；二是大本曲演唱多在广场庙宇进行，听众都在露天之下。当然这只是指一般情况而言，除此旺季之外，一般农户为老人祝寿，小孩满月，结婚、盖新房或祈求家庭平安吉利，也常请艺人到家演唱。

    在庙会或节日演唱大本曲，必须搭高台、摆香案祭祀神灵祖先后才演唱。开始先由三弦琴师弹奏引曲“大摆三台”和“小摆三台”，演唱者一般执纸扇和手巾，以惊堂木击桌，引起听众注意后，分别根据故事情节，吟一首四言诗或八言诗，再表白一番后，才在三弦的伴奏下起唱，风格近似于汉族的“大鼓书”，有说有唱，是说和唱的巧妙结合。唱本中有散文也有韵文，常见的有以下几种形式：

    一是先用散文叙述一段故事，再用韵文复述或歌咏，汉白两种韵文相互结合进行演唱，表现独特，妙趣横生；二是韵文和前后散文互相衔接运用连接而不重复，其中散文不是为了唱，但也是作品中不可缺少的叙事部分。演唱中常用惊堂木击桌，强调重点或表示发怒。说白和唱腔都十分生动活泼，褒贬赞颂，喜怒哀乐尽在其中。再加上三弦的伴奏渲染，一步步将观众带入引人入胜的故事场境。

    大本曲唱词，每节主要为“七七七五”（前三句为七字，后一句为五字）和“五五七七五”（前二句为五字，中间二句为七字，最后一句为五字）两种。这两种不同字句的唱腔，往往用节奏的快慢体现，唱起来十分协调优美。

    大本曲唱腔音韵十分严格，主要分为“花上花”、“油噜油”、“捞利捞”、“翠茵茵”等四大韵。白话韵和汉话韵，相互混杂运用，这是一种在我国曲艺中比较独特的音韵，汉白韵相互补充，抑扬顿挫，妙趣横生。

    大本曲根据洱海周围唱腔各自的特点和区域划分，一般分为三腔、九板、十八调。所谓三腔就是南腔、北腔、海东腔三种各有联系又有所区别的流派。九板指的是九个曲牌，这是大本曲中最基本的唱腔，不论叙事、抒情或对话，都用这一部分。“十八调”是大本曲演唱中的小调，调门与所唱人物情况有密切的联系。正如过去有人赠给大本曲艺人的一付联所概括的：“不妆相不着色摹拟出忠奸孝悌；有弦声有音调听来有生旦净丑。”此联将大本曲特点表现得淋漓尽致。